3月1日，第21届女足亚洲杯在澳大利亚正式开赛。尽管中国女足四年前曾给球迷带来惊喜，时隔16年后再次夺得亚洲杯冠军，但四年后的今天，当中国女足以卫冕冠军的身份南下时，球迷们多少有些担忧。两个月前球队在温布利球场的惨败阴影尚未散去，虽然没有人提及卫冕，但进入四强可能是国人心中的最低期望。
四年前的印度女足亚洲杯，中国女足在普遍不被看好的情况下击败了日本和韩国，时隔16年重新夺得亚洲冠军。这既是中国女足的一次“回光返照”，也是队员们憋着一股劲、全面爆发的结果。当时朝鲜队未能参赛，澳大利亚女足在1/4决赛中被淘汰，日本女足正处新老交替期，这些因素都为中国女足夺冠创造了条件。
然而，随后的女足世界杯上中国女足第一次小组未能出线，在杭州亚运会上输给日本女足二队，无缘冠亚军决赛，在巴黎奥运会预选赛中也未能杀入亚洲区最后阶段的四强赛。这些成绩从侧面佐证了中国女足夺取印度女足亚洲杯是“回光返照”一说。在这种情况下，中国女足进行了换帅。
如今，澳大利亚人米利西奇接手球队已近两年，这次亚洲杯是他接手后的第一次正式大考。过去两年来，女足的整体情况并不令人满意，未能表现出明显的进步。去年底，中国女足在国际足联指定的女足国际比赛窗口期中以0比8惨败于英格兰女足，并首次负于苏格兰女足，这进一步影响了外界对这支中国女足的看法。尽管米利西奇依然带队出战亚洲杯，但出征前各方普遍不看好。
尽管这次出征的情况与四年前有些相似，中国女足刚刚经历过惨败，但队伍的心气儿已经大不相同。核心球员基本没有变化，但她们的年龄又长了四岁，多数已过巅峰期。四年前的亚洲杯上，水庆霞主教练挖掘出了像张琳艳这样的新面孔，而如今的阵容仍以老面孔为主，只有少数年轻球员。因此，“老人足球”成为如今中国女足的最大特征。面对均以“00后”为主打力量的朝、韩、日等亚洲诸强，中国女足如何应对成为本届赛事的最大看点。
本届女足亚洲杯同时也是2027年巴西女足世界杯亚洲区预选赛，获得前六名的队伍将直接拿到进军世界杯的入场券，第七名和第八名则将参加跨洲附加赛。同时，本届赛事也是2028年洛杉矶奥运会女足亚洲区预选赛的第一轮筛选，只有前八名才有资格参加接下来的奥预赛。对中国女足而言，进军世界杯基本无悬念。
当前，亚洲女子足坛五强鼎立，即日本、朝鲜、澳大利亚、中国和韩国。六个世界杯席位中，这五队包揽其中五席基本无悬念。因此，中国女足进军世界杯没有太大难度。在本届亚洲杯小组赛结束、八强产生后，中国女足继续征战奥预赛也不会有太大难度。
对中国女足而言，真正的考验还是在1/4决赛。能否确保杀入四强，才是中国女足这次南下的关键。重点对手是朝鲜和韩国两队。如果无法战胜朝鲜女足，以小组第二身份晋级，则可能在1/4决赛中对阵韩国女足。这场比赛将成为决定性战役。自1986年中国女足第一次参加女足亚洲杯以来，40年间从未有过无缘四强的记录。如果中国女足无法闯过韩国女足这一关，将创下40年来亚洲杯最差成绩。
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